Loch-huset

När vi väl visste koordinaterna för vår övernattning började vi just där, utan någon riktig aning om vad vi skulle hitta. Vi var tvungna att ta oss förbi några falska toppar och spränga oss nerför några fulla nedfarter innan vi kom in i det vilda bortom.

Med skarpa kurvor som snarare har påverkats av hjortar än av cyklar är det en krävande resa att köra i blindo i vildmarken. Från början flöt inte stigarna som om de hade körts igenom med en whackerplate, och kampen för att övervinna varje sväng gjorde nästa mer tillfredsställande. Spåret var väl upptrampat av hovar och erosion och återspeglade topografins naturliga tillstånd. Hastighet och smidighet är på våra klövförsedda spårfinnares sida och det krävdes en omställning i tankesättet för att vänja sig vid det sekundsnabba beslutsfattande som krävs för att hålla gummisidan nedåt.

Det vi fick var vått, brant och utmanande. Trimning av loch-sidan utvecklades till mer och mer imponerande utsikter, att stanna för att njuta av dem blev en del av turen. Vi belönades med en enorm utsikt som avrundades av fem sälar som dök för att äta sin kvällsmat i sjön nedanför oss. Vi var inte alltför angelägna om någonting. Det var detta som ledde oss genom dagen, dussintals tekniska utmaningar på en cykel med en bakgrund av fantastiska landskap i strålande väder, vad mer kan vi begära?

Efter en snabb påminnelse om att vädret kunde förändras var det dags att vända och gå söderut, och sedan västerut. Den här leden liknade den förra på många sätt, med tillägget av enorma klipphällar som skar över leden. Vi kanske hade välsignats med bra väder under större delen av dagen, men molnen släppte sin last sent på eftermiddagen bara för att påminna oss om deras närvaro. Under torrare årstider har de här lederna bra grepp, men med ett lerigt däck går det snabbt åt skogen.

Vi åkte runt tuffa kurvor och slipade uppför klättringar och fortsatte västerut under eftermiddagen. När vi kom ut från ett långt avsnitt med stenig teknik som skurits ut genom en kudde av levande mossa såg vi den på avstånd. Ingen rök steg från någon av skorstenarna; Bothy var vårt för natten. Mellan oss och den låg en lång nedförsbacke med trappsteg och en klättring genom några superfina singeltracks, den perfekta vägen till vårt skydd för natten. När vi tryckte på pedalerna in i den sista dalen kändes det som om lokalbefolkningen gjorde mål på oss, en flock hjortar som bevakade varje sväng för att se hur det gick för oss på de stigar som de hanterade med lätthet.

Efter en lång dag i sadeln känns det bra att komma hem, permanent eller på deltid. Detta var inget undantag och humöret var på topp när brasan brann och pastan kokades. Vår korttidsbostad var byggd i sten med två rum på nedervåningen som täcktes av ett loft. Allt som återstod att göra var att hänga våra kit på tork så att vi hade torra strumpor vid vår avresa på morgonen. Medan elden slocknade utbytte vi historier om resor och stigar innan vi gick till sängs för natten.

Dagarna ovanför 56ºN är långa så vi vaknade tidigt av att solen strålade in genom de skrovliga fönsterrutorna. Efter te och en bit mat lämnade vi resterna av våra ransoner till nästa besökare tillsammans med ett par andra användbara saker som vi kunde leva utan och gav oss iväg längs stranden innan vi vände inåt landet och riktade våra däck mot hemmet.

Skottland hade förbluffat oss. Vädret var vänligt och lederna bjöd på en hälsosam portion av konfrontation och belöning. Vi sov med magen full av whisky och skakades vakna av en sista stenig nedförsbacke. Det visade sig att vi hade fått en jävligt bra hand, bra spelat av Moder Natur.